精神醫學一詞源自希臘語的「心靈」與「治療」二語。是指對於心理疾病的診斷、治療、預防等，以維持精神健康的一門醫學。
以身體為對象的身體醫學與精神醫學之間，無法劃出一條清楚的界線；而研究精神醫學，不能輕視身體狀態與精神狀態之間的關係。從身體醫學的觀點而言，人類的感情也會影響身體的健康，有時也會使病情轉劇。 top
心理疾病的原因決不是單純的，實際上，可以區分為以本質或內因性為主的遺傳因子疾病，和以外來性為主的障害性疾病，再甚而由於經濟破產與失業招致的精神性緊張的疾病等三大類。
人的根本性格與身體上、精神上的緊張之相互作用，會影響到心理反應的程度。有些人可以完全衝破強大的精神壓力，有些人則因一些微不足道的失敗而崩潰。 top
心理疾病的症狀與徵候可以分為許多項目，包括:
1. 知覺障礙
2. 思考障礙
３. 語言障礙
4. 記憶障礙
5. 情感障礙
6. 人格障礙7. 意識障礙
8. 動作行為障礙等
精神病患可分為三大類：第一類是精神病，這是由於分裂病、躁鬱病、妄想疾患 (paranoid disorders)、情感性精神病、身體疾患等併發的精神病，有不安神經症（恐懼神經症）或強迫性神經病、歇斯底里症、憂鬱症等神經症。第二種是藥物癮或含有酒精中毒的人格障礙。第三種為不是以精神病或其他其他疾病為主因的人格異常、人格偏向等。 top
所謂「心理自衛機轉」，乃是指自我的心理防衛作業，用來應付挫折與不安的適應機轉。
心理自衛機轉是每個人常表現與使用的心理方法，目的是在處理自己與現實的關係，以減除心理的挫折，求得內心的安寧，換句話說，乃是對自我的保護方法。
這種心理的自衛方法，大都是在潛意識中進行的。從心理學的觀點來看，我們的精神往往在我們不知不覺中，用它自己的方式，把人與「現實」的關係稍微改變一下，使之較易為人所接受，不致於引起情緒上太大的痛苦和不安。精神所具備的這種解決煩惱，減少內心的不安與爭執，以保護心情安寧的方法，稱為「心理自衛機轉」。 top
依精神學家的看法，心理自衛機轉有很多種，並且制定許多專有名詞，在下文，我們談談各種的機轉：
1. 補償作用 當一個人，因為在心理上或生理上有缺陷，而感到不適的時候，企圖用種種方法來彌補這些缺陷，以減輕不適的感覺，稱為補償作用。例如當一個考生考場上失意時，他就會在運動場上逞威，來彌補在考場上的不如意。
2. 外射作用 我們常常會以自己的想法，去推測別人的想法。覺得因為我們這麼想，所以也認為他人會如此想。「我見青山多嫵媚，料青山見我亦如是」這句話就是一個很好的例子。
3. 潛抑作用 我們常常不能被意識所接受的情感、念頭與衝動，在不知不覺中抑制到潛意識中去，這種作用是各種心理自衛機轉的最基本方法。例如當我們接到一封信，而此封信的內容使我們不愉快，我們不願回信時，往往就會把這回事，「忘」的一乾二淨。
4. 否定作用 與前述潛抑作用相似，方法不是把已發生之痛苦的事情有目的的「忘卻」，而是把已發生之不愉快的事情加以「否定」，認為根本沒有發生過，以躲避心理上的痛苦。所謂「眼不見為淨」就是否定作用的表現。
5. 退行作用 當人們遇見挫折的時候，會放棄已學得的成人技巧，而恢復使用比較幼稚的方式去應付事情或滿足自己的慾望，此種現象叫退行作用。例如當一個強壯的男人在耐不住疼痛的時候，常會失聲叫「媽呀！」，這就是成人用小孩所採用的方法了。
6. 幻想作用 當一個人遇到現實困難時，因為無法處理這些的問題，就會利用幻想的方法，將自己從現實脫離，存在於幻想的境界中。例如有些少年不滿意自己的父母，就常常幻想自己是個養子，原本生於富貴的家庭，將有一天，他會回到親生父母的身邊。
7. 合理化作用 每一件事情的發生，都可以用許多方法或理由來解釋，常為了自己心理上的需要，往往會強調某一些理由，忽略其他理由，來滿足心理的需要，避免精神痛苦，這種稱為合理化作用。酸葡萄心理即是一例。
除上述七種外，還有幽默作用、反向作用、轉移作用…….等，雖然方法種類很多，但這些方法常常重覆，並且同時發生，很少單獨使用。
「本文摘自於光復彩色百科大典（生命與醫學） p148~150 台北 光復書局 1984年12月。」 top
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