兒童的音位認知
Children's Phonemic Awareness
正常人在嬰兒時期，就能分辨和發出這世界上各種語言中的大部分語音。一些控制的實驗告訴我們，嬰兒可以分辨成人所無法區辨的某些音素之同位音。例如：日本成人無法分辨[r]及[l]，學生無法分辨送氣與不送氣的子音等等。但是嬰兒卻能分辨出來。另外，在印度語中，捲舌音[t]與牙齦音[t]存在著對立的關係。對他們的嬰兒來說，兩者是不一樣的音，但是對於以英語系的國家來說，他們是相同的。而且像介於[pa]及[ba]之間的聲音對嬰兒來說，他們聽了卻沒有反應。再者，嬰兒並不會聽到由男子所發出的母音[i]、[u]或[a]，但對女子所發出的母音[i]、[u]或[a]卻有所反應的加快他們的吸吮速度。他們似乎天生就具有此種分辨音位層次敏感度的能力。大約出生後後六個月，嬰兒開始失去區辨其語言中非音位之語音的能力。【參考Fromkin, V.; Rodman, R. 1998. An Introduction to Language. Harcourt Brace College】
在小孩了解字母原則前，他們需知道聲音是以字母串起。對我們已會讀、會寫的人來說，這樣的認知是基本的。 然而，研究顯示，對於「言語是由音串起來的」這樣的認知，對人類而言並非自然賦予的本能，也並不容易。
語言的最小單位且與拼音系統中的字母相連的是音素(位)(phonemes)。因此，語言的認知聯繫至這些小的聲音，稱為音位認知(phonemic awareness)。根據研究指出，若無直接的指導輔助，百分之二十五的中產階級小孩會對音位認知感到困惑，其中大多來自較不識字的家庭，此外，這些小孩在學習讀和寫時會較困難(Adams, 1990)。
為什麼會對音素或音位感困難?這問題是由於當人們在說話或聽話時，沒有注意到音素，相反的，他們自動處理音素，直接注意語意及句子整體。 因此，我們面臨的挑戰，是找一些方法使小孩注意到音素，發現音素的存在及可分性。幸運的，有很多活動與押韻、聽力及聲音有關，且受學齡前兒童喜歡。 這些活動正好符合這目的，有了這目標，活動能更有效的用來幫助小孩發展音位認知。【參考Adams, Marilyn Jager. 1998. Phonemic Awareness in Young Children: a classroom curriculum. Baltimore, Md.: P. H. Brookes】