呼吸(respiration)主要是從大氣中獲得氧氣以供人體進行氧化作用，身體的所有細胞在無氧時皆無法生存。人體如果缺氧三分鐘以上，大量的腦細胞會遭到嚴重的破壞，而人體如果缺氧十分鐘以上，即可能發生生物性死亡。由此可知，呼吸對人類而言非常重要，是人類賴以維生的要素。
呼吸週期(the breathing cycle)
成人每分鐘大約呼吸10到20次(平均值為每分鐘12次)，然而，每個人實際上每分鐘的呼吸週期則會因年齡、健康狀況等因素不同而改變。嬰兒每分鐘約呼吸40次。
每個呼吸週期皆含有兩個階段─吸氣和呼氣，吸氣又可分成quiet inspiration和forced inspiration 。quiet inspiration和forced inspiration都導因於肌肉收縮。呼氣也分成passive expiration和active expiration。
Adapted from: http://www.public.iastate.edu/~cmdis270/tutorials/respiration/respiration.html
肺容積(pulmonary volumes)和肺容量(pulmonary capacities)
(1)肺容積[the
pulmonary volumes]
1.潮氣容積(Tidal Volume; TV)：每次正常呼吸下所吸進呼出的容積，大約是500ml。
2.吸氣儲備容積(Inspiratory Reserve Volume; IRV)：在正常吸氣後，再用全力吸氣後所多吸入的氣體容積，通常接近
3000ml。
3.呼氣儲備容積(Expiratory Reserve Volume; ERV; resting lung volume)：在正常呼氣後，再用全力呼氣後所吐出的氣體容積，通常接近1100ml。
4.肺餘容積；餘(殘)氣量(Residual Volume; RV)：用力呼氣到不能再呼為止時，肺中仍存留的氣體容積。正常大約為1100ml。
(2)肺容量[the pulmonary capacities]
1. 肺活量(Vital Capacity; VC=IRV+TV+ERV):最大呼氣後再用力吸氣的最大吸氣量。
2. 功能儲備量(Functional Residual Capacity; FRC=ERV+RV):安靜呼氣(passive
expiration)狀態下，留在肺內的空氣。
3. 吸氣量(Inspiratory Capacity; IC=TV+IRV)：一個人在正常呼吸下開始吸氣，其所能吸入的最大氣體量，也就是等於潮氣容
積加上吸氣儲備容積。大約為3500ml。
4. 總肺容量(Total Lung Capacity; TLC=IC+FRC):盡可能吸氣之後，肺中容積的總和。
Adapted from Seikel and King's Anatomy and Physiology for Speech, Language, and Hearing, 2000
呼吸系統的氣壓(pressures of the respiratory system)
說話和平靜呼吸時有五種特定的氣壓存在於呼吸系統和空氣中，分別是肺泡壓(alveolar pressure)、胸膜內的氣壓(intrapleural pressure)、聲門下的氣壓(subglottal pressure)、口腔內的氣壓(intraoral pressure or mouth pressure)和大氣壓力。正常呼吸時，聲帶張開的狀況下，口腔內的壓力、聲門下的壓力和肺泡的壓力是相等的。以大氣壓力的值作基準，如果大氣壓力的值為0，胸膜內的壓力永遠是負的，這點說明了兩項重要觀念，第一，肺一直處於持續擴張的狀態，因為胸廓(thorax)大於肺臟。第二，肺在正常的情況下，無論我們如何用力呼氣，肺裡還是殘留有空氣，就是所謂的肺餘氣量(residual volume)。
Adapted from Seikel and King's Anatomy and Physiology for Speech, Language, and Hearing, 2000