胡適在清朝小說《豆棚閒話》裏、看到「老天爺你年紀大」這首明朝末年反映無助百姓無奈心聲的流行民歌，心有戚戚焉，早在趙元任開始作曲時，就抄送這首歌詞給他，而趙元任在忙亂中、一擱就擱了20多年，後來胡適又再抄送了一次給他，趙元任終於在1942年譜成此曲。
老天爺你年紀大(1942)—明末民歌
Old Man Heaven, You Are Old (1942)
女中音獨唱—胡巧芬
老天爺你年紀大，
耳又聾來眼又花，
年紀大，耳又聾來眼又花。
老天爺你年紀大，
你看不見人來聽不見話，
年紀大，看不見人聽不見話。
殺人放火的享盡榮華，
吃素看經的活活餓煞，
殺人放火的享盡榮華，
吃素看經的活活餓煞。
老天爺你不會做天， 你塌了吧！
老天爺你不會做天， 你不會做天， 你塌了吧！
編者注：
在趙氏的手稿中有一段他自己寫的注解：「約二十年前我初做歌的時候，適之抄了這歌詞（清朝小說《豆棚閒話》裡明末時代流行的民歌）叫我作曲，歌了這麼久，適之又抄了來，現在擬出這個譜子來。」
1945年，現在亡故的潭小麟回國時把這支曲子帶回國內後才正式公開演出，不過潭氏對收尾有另一種看法，因而國內所刊行的是潭氏改的樣子，有關這個故事我在《我父親的音樂生活》（上海音樂學院所出版的《音樂藝術》1980年第三期）中曾詳細介紹過。
第17、19、21、23小節的｜處應唱的比所寫的音略高。
關於《豆棚閒話》
清初短篇小說集《豆棚閒話》，題「聖水艾衲居士編．鴛湖紫髯狂客評」。艾衲居士究為何人，論者說法不一，或以為董若雨，或以為范希哲，也有人認為是王夢吉，也就是評點《西遊記》之明遺民黃周星，在此我們不再多著墨於它的作者。
《豆棚閒話》共十二則，涉及的內容比較廣泛，表現的思想亦較為龐雜。書中篇目不同程度地反映了明代末年的社會現實 ，或直接抨擊和諷刺了投靠清政府的明代士大夫文人，或揭露了明末吏治腐敗，世風日下，人情澆薄的現象。
關於《音樂藝術》
《音樂藝術》 原名上海音樂學院學報，後易名公開發行。海派味較濃的《音樂藝術》多見本院的音樂研究文章和作品。不過讀後留下印象的文章不多。上海音樂學院培育出不少世界級的演奏家和作曲家，如現旅居美國的著名小提琴演奏家錢舟，儈炙人口的名作－小提琴協奏曲『梁山伯與祝英台』，也是出自當時該校的高材生陳鋼和何占豪之手。可是音樂學方面重量級的人物卻不多，不過會偶見該院音樂研究所理論人的一些好文章。